热敏电阻是一种可变电阻，也是传感器电阻，由半导体材料制成。电阻电阻的阻值的变化和温度有关，按照不同的温度系数分为两类：PTC热敏电阻和NTC热敏电阻。

PTC热敏电阻属于正温度系数热敏电阻，在一定温度范围内，其阻值随着温度的增大而增大，当电路正常工作时，热敏电阻的温度和室温值差不多，这个时候的PTC热敏电阻的阻值很小，电流在电路中顺利通过。

当电路中的电流增大时，电路温度上升，PTC热敏电阻随着温度的上升阻值增大，控制电流大小，通过PTC热敏电阻的电流减小到范围内，电路不会因电流过大温度上升而导致故障。

PTC热敏电阻的阻值的减小又会使电路电流增加，元件温度开始升高，则PTC热敏电阻时电阻值也开始增大，通过PTC热敏电阻的阻值减小，电流减小，就这样PTC热敏电阻能控制温度，使温度保持在特定范围的功能，起到开关的作用。因此PTC作为加热元件，能控制温度，应用于暖风器、电热蚊香片、空调等领域。

NTC热敏电阻属于负温度系数热敏电阻，在一定温度范围内，其阻值随着温度的增大而减小。在电源电路中，NTC热敏电阻温度低，热敏电阻阻值很大，能抑制电流大小。

电路中电源刚通电时，产生的浪涌电流会对电路造成冲击，而电路中的热敏电阻的阻值很大，能抑制浪涌电流，使通过NTC热敏电阻的电流变小，不会对电路有影响。NTC热敏电阻能限制浪涌电流，被广泛应用在温度的量测、电路软启动，控制与补偿。

不管是PTC热敏电阻还是NTC热敏电阻，都是为了保护电路不会因过电流而出现故障。