压敏电阻是在一定电流电压范围内电阻值随电压而变，也可以说是电阻值对电压敏感的阻器。压敏电阻是按用途来命名，称为突波吸引器，或电冲击（浪涌）抑制器（吸收器）。

压敏电阻器在电路各简单来说有三个作用：一过电压保护；二耐雷击要求；三安规测试需要。

压敏电阻在电路中的电压保护作用，一般可以与保险丝配合作雷击或其它的过压保护。通常用于防雷；过电压发生时，压敏电阻会被击穿，呈现短路状态，从而将其两端电压钳位在较低水平，同时短路引起的过流将烧毁前方保险管或迫使空气开关跳闸，从而强制切断电源。一般来说它损坏后对其它元件影响不大。只检查与之相连的电路元件即可。如果是击穿性损坏,，那将会把保险丝烧断。

在正常电压下工作时（电路中的电压小于压敏电阻的额定电压）压敏电阻的阻值无限大，在电路中不起作用。

当电路中的电压超过压敏电压时，压敏电阻的阻值会急速下降，起到分流限压作用，同是电路中的保险丝会熔断，起到保护作用。如果电路中没有保险丝，压敏电阻会发生爆裂，损坏失效，失去保护作用，导致后面的电路烧毁。