压敏电阻器的电阻体材料是半导体，所以也是半导体电阻器的一种。现在常用的是氧化锌压敏电阻。

压敏电阻在电路中的电压保护作用，一般可以与保险丝配合作雷击或其它的过压保护。通常用于防雷；过电压发生时，压敏电阻会被击穿，呈现短路状态，从而将其两端电压钳位在较低水平，同时短路引起的过流将烧毁前方保险管或迫使空气开关跳闸，从而强制切断电源。

那么，压敏电阻可以代替保险丝吗？

两者不能替代，需配合使用，为什么呢？因两者功能不同、不重合。

压敏电阻广泛的被应用在电子线路中，来防护因为电力供应系统的瞬时电压突变所可能对电路的伤害。当高压来到时，压敏电阻的电阻降低而将电流予以分流，防止受到过大的瞬时电压破坏或干扰。因而保护了敏感的电子组件。在电压、电流过高时自恢复保险丝会断开后会重新恢复电流的，也就是说保险电阻只是起到限制那个额定的电阻范围。

压敏电阻是无法提供完整的电压保护的，压敏电阻所能承受的或功率是有限，不能提供持续性的过电压保护。持续的过电压会破坏保护装置(压敏电阻)，并对设备造成损害，并可能有着火的危险。压敏电阻不能提供保护的部分还有: 开机时的冲击电流、短路时的过电流、电压突降等情况，这些情况需要其他方式的防护。此外，也有少数保护装置会侦测电源电压，如超过危险限度时会以继电器将电源切离。